提到感恩節Thanksgiving Day, 美國人就會想到“Black Friday 黑色星期五”. 今天是今年的黑色星期五 , 也就是感恩節後的隔天. 傳統上這一天不僅是感恩節後的血拼日, 亦是聖誔節假日購物季節的開始. 類似英聯邦國家英國、澳洲、紐西蘭和加拿大在聖誔節隔天的Boxing Day大拍賣, 像台灣的週年慶大拍賣一樣. 有些人在黎明前或是根本沒有睡覺, 就是等著這一天的瘋狂大折扣. 一大早醒來, 人們一窩蜂爭相衝進商場和專賣店搶購特價商品, 即使平時賠錢的商家在這一天也會轉虧為盈. 現在這個傳統黑色星期五血拼日, 也被英國的商家採用, 以大量特價商品甚至70%的折扣來吸引民眾購物.
我和很多人一樣, 有個夢想去旅行世界各地, 去探索不同國家的自然環境, 去體驗不同的國情和文化. 不管你是有錢沒錢, 我想每個人心中一定有幾個最想去的國家. 我和外子時常看著地圖, 試圖尋找不同國家在世界上的座標, 標記著我們下一個旅行目地, 研究各國著名的旅遊景點, 外出旅行應注意的事項, 及各國聞名的事物. 我們很自然地會聯想到荷蘭的鬱金香和風車, 美國的熱狗、黃石公園和好萊塢, 義大利的披薩、咖啡和威尼斯水都, 法國的牛角麵包和艾菲爾鐵塔等等. 但這些國家真的是以我們所想像的著名嗎?
外子有個壞習慣, 就是喜歡收集地圖. 所以當我最近看到一張堪稱最酷的世界地圖時, 我馬上從網上下載打印出來. 這張地圖是由一家漫畫網站繪畫出來, 地圖上顯示出每個國家所著名的事物. 其資料是根據Wikipedia維基百科在世界各地所收集到的統計數據, 並包括世界銀行和吉尼斯世界紀錄. 從地圖上我們發現我們對一些國家的刻板印象似乎是真實, 例如美國人喜歡吃熱狗. 但這張地圖也顯示出一些讓我們驚訝的事, 例如西班牙不是以食用橄欖而是食用可卡因(古柯鹼)而處於世界領先地位, 秘魯則是以玩衝沙而聞名.
幾個星期前暑假旅遊高峰期結束後, 我和外子去度假, 避開了高峰遊客人群. 在旅遊期間, 我們倆試著忘卻工作和生活上繁瑣雜事, 也沒有上網得知即時新聞, 或是試著追蹤美國是否攻打敘利亞的報導. 所以已經有一個月沒有上網發文和逛格友的格子了, 最近的生活只能用”休息”狀態來形容. 我需要遠離部落格休息一下, 去充電.
這似乎有點古怪在格上發文章, 對其他的部落客說:”其實是沒有關係, 你可以停下腳步讓你的格子稍微休息一下.” 但我認為我們需要不斷地被提醒, 因為實在是太容易忘記, 休息其實是一種充電; 是為了走更長遠的路! 和許多格主一樣, 我一直試圖去平衡工作、生活和定期在格上發文. 多年前決定離開紐西蘭的目的, 就是期望我和外子能夠減少工作, 試著去探索這個世界和享受我們的人生. 然而自從去年12月開始寫部落格後, 寫文、逛格子、留言、回留言, 這些竟然佔據了我的生活, 外子碎碎唸說我是罹患上blog成癮症.
想起唸小學時作業題目老師曾要求我們寫出”我的夢想”, 年紀幼小的我老是把作業拖延到睡覺前才寫, 根本沒有經過大腦思考, 只是為了趕交作業, 草草了事. 難怪我現在根本記不得當時我所寫的夢想, 大概是一些遥不可及的妄想.
相信大家都曾經歷過牙痛, 但大多數的人一定會等到牙齒已痛到無法忍受時才會勉強去看牙醫. 我小時候如此, 長大後, 當我去看牙醫時我仍然對疼痛存有無時不在的恐懼. 牙醫診所的味道、治療時牙醫師在牙齒上鑽洞和磨牙時發出的恐怖聲音、害怕拔牙時打麻醉藥、和鉗子夾和槌子敲的疼痛和酸痛, 而你只能看到戴著口罩牙醫師的眼睛. 就算只是定期口腔檢查和洗牙, 只要一坐上牙醫診所的椅子就會讓人感到緊張而渾身不自在.
年輕時在台灣遇到的德國人給我的印象是, 身材高大、看似很嚴肅與冷漠, 且做事一板一眼的樣子. 但二十多年來在紐西蘭、中國和旅行其它國家遇到的德國人讓我改變對德國人的看法. 在嚴肅與冷漠下, 他們卻有著非常熱情且好客的一面. 這次參加德國朋友的婚禮, 是我們二十年來第一次參加親朋的婚禮儀式, 也是我第一次參加西方式婚禮. 約有98位貴賓參加此婚禮, 全是德國人, 除了我們五位不會說德文的外國人(義大利、葡萄牙人、英國人、紐西蘭人和我)特意從英國飛來參加. 而我是卻是唯一一位亞洲人.
新娘和新郎是我們以前在中國工作的同事, 新郎和外子經常一起踢足球, 而新娘則是我打網球的伙伴(但別小看我, 雖然我身高比她矮很多, 年紀也比她大很多, 我還是可以擊敗她), 因而我們成為很好的朋友. 二年前他們已經辦理了司法結緍儀式, 但因生了小孩和工作繁忙一直推遲到現在才舉行宗教儀式, 當喜訊傳來時, 親朋好友都很高興, 因為大家期待這個婚禮有二年了. 新娘和新郎二人是在大學留學時認識而相戀, 他們二人身材高大, 新娘是童子軍會員擅於運動, 他們倆已有一位2歲多的小男孩(個子也高大!).
上次參加婚禮儀式是大弟的婚禮二十年前, 離開台灣後, 認識的朋友和同事不是已結婚了, 就是單身或是不想結婚的人. 至今一直沒有機會去參加婚禮儀式. 在中國認識的同事, 後來成為好朋友的一對德國人. 兩年半前, 因擔心語言問題不想在中國生產, 於是他們決定辭掉在中國的工作回去德國生產. 那時他們想在2011年的夏天舉行婚禮(先上車後補票). 但小孩生下後, 他們也在德國找到工作, 生活忙的焦頭爛額無法準備婚禮, 於是一直拖到今年初, 我們終於收到他們的邀請函去參加他們這週六的喜結良緣.
原以為從英國直飛德國去參加婚禮, 應該是很直接很容易的事, 但上網查機票時, 才發現想找到一家航空公司能飛到靠近男方父母住的城市, 班機時間能配合我們的請假, 且機票價格又不是很貴卻是很難. 我甚至開始想一些理由如何跟朋友解說我們無法參加婚禮. 但外子一直對我說, 別擔心我們會想出方法解決這個問題. 最後憑著外子多年的背包跨國旅遊經驗和良好的地理學, 我們將於今天下午先飛到荷蘭阿姆斯特丹, 短暫停留一晚, 然後再搭歐洲火車進入德國. 所以我期待這個婚禮的到來已有二年了.
以前在電視上看到運動員不管是跑半程或是全程馬拉松, 就快跑到終點時, 我看到他們臉上展現出全身的疲憊、脫水和削弱的折磨疼痛越過終點線. 我不得不懷疑 – “他們有必要跑馬拉松嗎?” “他們為什麼要這樣對待自己?” 如此的折磨算是樂趣嗎?
我從幼稚園開始到小學一直很喜歡跑步, 但只是以短跑100、200公尺和四人接力賽. 因怕被老師冠上”頭腦簡單, 四肢發達”的牌子, 上國中後也跟著大家埋頭苦讀, 不再跑步. 外子年輕時很喜歡跑步, 他會從婆婆家起跑, 然後繞著附近的湖邊一大圈, 大概有10公里左右. 當他離開紐西蘭開始他第一次英國的OE海外經驗時, 他常從St Paul聖保羅大教堂起跑繞著倫敦市區跑一大圈. 或許是台灣人不喜歡跑步, 沒有跑步的氣氛, 他去了台灣後也結束了他的跑步生涯.
母親辛苦的懷胎十個月, 生完產後, 不管她的能力有多少, 母親一定會盡她的所能把我們養大, 或許有些人無法獲得像其他人一樣, 有著舒適的生活環境, 有著最好衣物, 吃著最豐富的美食, 但母親一定會對她的子女奉獻出她無私的愛. 當然子女也想向母親表示他們對她的感謝, 送上一束傳統的康乃馨, 帶母親去吃最好的餐廳, 買衣服或珠寶送給母親, 或是以最簡單的方式寄上一張母親節卡片, 或是打一通電話給親愛的母親. 所多格友連我也不例外, 以發表文章來表示我們對母親的感謝和思念. 每年母親節, 每個子女都想以最驚喜的方式來報答偉大的母親, 來慶祝這一個特別的節日.
我想今年母親節最温馨的禮物有二則, 一是在美國俄亥俄州克利夫蘭失踪多年被囚禁長達十年之久的三位女孩, 終於被釋放重新回到她們母親和家人的懷抱, 其中一位母親在上週日5月12日母親節時宣稱, 這是她最好的禮物來慶祝母親節. 二是在母親節這天, 我們在英國住的城市剛好是一年一度的慈善半馬拉松賽跑, 全程21公里. 外子與其他三位同事也參加此活動. 我去了半路程標示處為他們打氣加油, 開跑二個小時後, 就在約有七千位賽跑者通過半路程後, 清掃隊開始清掃道路, 在兩旁為參跑者加油的觀眾逐漸離去.
我們常在愛情中演著真真假假的遊戲, 來考驗對方的真心(我可能看太多電影了), 不願對不喜歡的朋友和同事直言, 有時又不得不虛假. 為了跟上潮流, 戴上Prada普拉達太陽眼鏡, 手拿著Prada皮包和iPhone坐在咖啡廳喝上一杯拿鐵配上馬卡龍, 然而這些產品是真的還是假的? 如今黑心食品種類繁多, 食品摻入添加物層出不窮, 以假亂真; 我們的生活就在真真假假中過著. 有真的就會有假的, 那是因為有利可圖, 但若是真的也不是真的; 那麼這個世界到底還有真的嗎? 所以當真先生遇到假小姐...
週末時很多人會沉迷於睡懶覺, 連我也不例外. 但在英國許多城市約有191個公園, 有一群人固定每個星期六早上九點時, 聚集在公園裡跑步, 這個5公里的Parkrun公園跑步非常簡單, 任何年齡、運動能力和步伐快慢的人都可以參加. 這個跑步活動沒有標示、不需要報名、免費、參跑者也沒有號碼, 只要是你星期六早上能爬的起來就可參加.
上星期去聽了一場BBC名嘴記者Robert Peston羅伯特佩斯頓的演講, 他是BBC經濟事務編輯, 曾獲得英國新聞記者大獎. 因為常在收音機聽到他的聽音, 和閱讀他的報導. 得知他有演講, 便在一個多月前就預訂取票. 他演講的題目是”我們的爛攤子, 會越來越糟糕”聽起來很悲觀, 討論全球經濟危機為英國的經濟社會所帶來的嚴重衝擊– 國家借貸上升、經濟成長衰退、失業率上升、社會福利削減等等. 在2007年全球經濟危機發生前, Robert Peston沒有預測何時經濟會崩潰, 但他曾說過那時英國北岩銀行過度借貸和融資、過於自信, 這種現況是無法繼續維持. 他的擔心結果是正確, 最後英國央行得對英國北岩銀行實施大手筆救援, 就像是希臘、愛爾蘭、西班牙等歐洲國家銀行, 最後得由德國銀行出面救援以防止危機進一步擴散.
由於Robert Peston對英國北岩銀行的正確預測, 在全球經濟危機發生後, 他成為英國媒體的最愛, 常常會在BBC電台聽到他的聲音, 廣播節目會邀請他對重大財經事件做深度分析, 就連電視出鏡率也非常頻繁. 他最近也出版了第三本書”How Do We Fix This Mess?”, 就是探討如何解決經濟危機所帶來的爛攤子, 而經濟危機給Robert Peston帶來了新的機會, 提供解決經濟危機方案和預測下一個危機.
今年英國的春天天氣反常特別冷, 因為藉著頭髮蓋著脖子來保暖, 已有三個月沒剪頭髮了. 春天家裡大掃除已做完, 心情也舒暢多了, 昨天有時間乘著外面天氣晴朗, 於是決定去把頭髮剪短點; 是該把外表整理一下的時候.
我鼓起勇氣走進一家經常經過的美髮院, 去試一下沒有人推薦的泰國理髮師技術. 進去後, 馬上可以感覺來到小曼谷, 用一朶朶的小花編成的花圈掛在牆壁上, 播放泰國音樂及點上香. 裡面除了理髮師正為一位看似七十多歲, 但滿頭黑髮的亞洲婦女吹頭髮外, 沒有其他的客人. 另一位泰國人給我看幾本日本髮型雜誌, 不久後, 理髮師把這位婦女頭髮梳整完後, 我轉過頭看一看, 技術還是不錯; 心裡稍微放心點.
在過去, 每年當春天到時, 總會打開窗戶開始打掃衛生. 擦洗地板、吸地毯、擦拭玻璃, 用雞毛撢子把家裡整體除塵一下, 把棉被拿到外面去曬太陽, 也順便把厚重冬天的衣服收起來, 挖掘出夏天清涼的衣服、涼鞋和雨傘. 讓温暖的陽光照射到室內, 呼吸春天的氣息.
有著當代狄更斯之稱的蘇格蘭著名科幻小說作家Iain Banks, 最近向他的讀者告知, 他罹患末期膽膀胱癌, 只剩下幾個月的時間; 所以The Quarry將是他最後的一本書. 他希望與他的親人和朋友渡過他最後幾個月的時間, 再去一些對他充滿回憶和有意義的地方. 他並向他的伴侶Adele求婚, 要她成為他的寡婦.
記得在中國工作時, 我們的英國同事老是抱怨英國的冬天, 又冷又暗讓人很容易感到鬱悶. 英國的冬天早上約8點時天色才亮, 下午3點半時天色就暗下來, 看到有陽光的日子幾乎用手指頭就可算出來. 經歷了降温、寒風、降雪的天氣過程, 我和外子從我們在英國第一個冬天生存下來. 三月初時, 氣温稍稍回暖後, 公園內的雪花蓮和不同顏色的水仙花, 也迫不及待地紛紛開放. 玉蘭花也鼓起花苞, 掛滿枝頭, 鳥兒在枝頭上嘰嘰喳喳地歡唱著; 告訴人們春天悄悄地到來.
春天的第一個跡象帶給人們所有的喜悅和微笑. 讓我覺得它象徵著自然的開始, 季節的重生和生命的新希望, 重建因寒冷帶來痛苦. 誰知這頑固的冬天就是不願離開, 昨天又開始下起一場大雪並刮起強風, 片片雪花在空中飛舞, 依舊捨不得離去. 眼前再度呈現出雪白世界, 頓時覺得時光像是流轉到一月時下的那一場大雪. 季節在迷惘, 我也在迷惘. 何時能看到春天呢?
此篇文章榮登痞客邦讀創館的藝文專欄!
當我們想到促使年齡加快變老的因素時, 通常我們會聯想到抽菸、暴飲暴食或是生活和工作上過多的壓力; 甚至會想到人工日光浴. 我們都知道年齡變老會讓你臉上肌膚形成皺紋, 但你可能不知道的是, 一些我們日常生活習慣也會導致老化. 知道這些讓你的肌膚年齡加快的行為習慣, 可以有效地避免讓你加速變老.
美麗的玉蘭花
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