*英國非去不可的步道 - Monsal鐵軌步道 @ wenz@放眼世界

發展鐵路是英國工業革命時期值得驕傲的成就之一, 並把鐵路發展到其殖民地國家, 印度和非洲. 但不幸的是, 因經濟改革, 鐵路工業也連同其它的工業和製造業漸漸消失, 成為英國博物館內的展覽品. 三月底復活節那週剛好是放長假, 一個星期前突來的一場大雪, 各地仍被白雪覆蓋著. 我們決定去走一條位於英國Peak District國家公園中的步道. 這條步道沿著舊Midland鐵路線, 舊Midland鐵路線於1863年開始運行到1960年代, 英國開始削減整頓鐵路線結構. Dr Beeching列出兩份報告有關重塑英國鐵路線, 停止運行8,000公里的鐵路線(現今有些英國人認為這可能是個錯誤的決定); 這條營運有百年的舊Midland鐵路線也無法逃這一刧, 於1968年正式停止運行.

Monsal鐵軌步道是從Bakewll(貝克韋爾)到Buxton(巴克斯頓), 亦可從Buxton(巴克斯頓)這頭開始. 可以搭火車先到Sheffield, 然後在Sheffield公車站搭218號公車到Bakewll小鎮, 以標示往舊火車站走就可看到起點標示. 或是搭火車到Buxton小鎮, 然後搭65或66號公車到Topley Pike 站下車, 在公車站牌附近可看到一條小徑, 往小徑走可看起點標示.

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Bakewll(貝克韋爾)火車站

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Monsal鐵軌步道Bakewll(貝克韋爾)起點

Monsal鐵軌步道是一條維護非常好的徒步路線, 所以步道表面非常平坦和寬敞, 很適合徒步和騎腳踏車; 全長約19公里需3-4小時. 我們順著廢棄的鐵路線上走, 如今鐵軌早已被拆除了, 而一路的火車站也被關閉了, 但有些則是將內部改成咖啡館; 讓徒步者可以歇歇腳喝杯咖啡.

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原有的火車站現已改成咖啡店

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整個步道被白雪覆蓋

走在Monsal鐵軌步道上, 可以看到維多利亞時代的鐵路工程壯舉, 走進用火藥炸開岩層人工開鑿出的隧道. 當這條鐵路線停止營運後, 其中有4個鐵路隧道也被關閉直到2011年, Peak District國家公園為了發展旅遊觀光, 重新開放. 每個隧道約400-500米長, 白天時燈光點燃. 走到火車隧道處時, 仍可看到一個星期前的大雪所結冰成的冰柱, 走進隧道內, 亦可看到冰柱, 甚至滿地的大冰塊從隧道頂掉落下來.

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隧道入口

走進隧道內, 全程有四個較長的隧道

隧道內的冰柱

1896年, 一位Sheffield商人和律師, George Marples買下Thornbridge別墅(一個2級保護建築), 並增建了小屋, 公園及蓋建一個屬於他私人的火車站Great Longstone Station; 所以那時火車會特意為他開進這裡.

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過了第一個隧道出來後, 就可看到此Monsal鐵軌步道最迷人的景緻之一–Monsal高架橋, 約有90英尺的高度. 站在高架橋上可以欣賞到Peak District國家公園景色. 若想看Monsal高架橋就得往山谷爬上去, 下雪後融化成冰導致小徑表面變得很滑, 步步難行, 每走一步得小心看著腳步.

從山上往下看Monsal高架橋

約有90英尺的高度Monsal高架橋, 全程共有三個高架橋

走在白雪覆蓋的步道上比平坦的步道還要難, 更別談試著騎著腳踏車. 那天剛好天氣晴朗, 所以很多家庭帶著小孩來此騎車, 但最後因為太難了他們得下來推著腳踏車走.

Monsal鐵軌步道上有幾個叉路, 所以不想全路走完的人可以從叉路走出去, 或是往回頭走. 走完Monsal鐵軌步道後, 欣賞到令人驚嘆的天然石灰岩峭壁, 河谷兩岸的田園景色, 當然它是無法與紐西蘭的大自然相比(直今外子一直不願去看哈比人The Hobbit, 因為怕想家), 但這裡有著英國獨有的鄉村景色, 用石頭砌成的磨粉房, 和當年讓英國感到驕傲的鐵路工程壯舉, 體驗走進陰暗的鐵軌隧道; 覺得仍是一條值得一走的步道.