wenz@放眼世界

寒冷的冬天隨著楓葉凋零落地悄悄地到來了. 打噴嚏、咳嗽、流鼻水、鼻塞、發燒的感冒季節正式來臨了. 冬天是流行感冒高發的季節, 人在無意間中就會被病毒侵襲, 它會侵襲不管是小孩或是大人, 冬季的病毒往往是不分年齡、種族或性別歧視. 一旦得了感冒, 就得苦熬好幾日.

上星期辨公室內可以聽到許多人不是打噴嚏就是咳嗽, 聽起來好像是在進行一場比賽, 看誰咳的大聲. 到了星期五時, 有三位同事請了病假. 到了週末時我的身體也承受不了這外來活躍的病毒, 於是星期一我決定不是去看家庭醫生而是留在家中好好休息一下. 這又讓我想起小時候感冒的情景...

因為父親是位長子, 所以我們小的時候與阿公和阿嬤一起住. 我記得那時, 只要我們任何一位小孩咳嗽的話, 阿嬤就會對著媽媽嘮叨著, 趕快到藥房買止咳藥或是帶我們去看醫生. 於是家中的櫃子裡是塞滿不同種類的感冒成藥, 或是未吃完的醫生處方藥. 直到我開始工作後, 這種情況依舊沒有改變, 甚至變的更糟糕. 因為工作關係, 進出醫院看病非常方便, 只要我一有小感冒就會掛號看醫生拿藥吃, 嚴重的話就是掛急診打點滴. 所以形容我曾是個藥罐子一點也不誇張.

曾經看過一些報導說, 我們大多數人一年之中至少會感冒兩次, 以前的我則不屬於大多數人. 這是因為只要我一感冒就馬上吃藥, 症狀有好轉後我就馬上停藥, 但症狀消失並不意味著感冒完全痊癒, 一旦停止服用藥物, 很容易讓病毒東山再起. 若再服用同樣藥物, 就無法對抗此病毒, 因為病毒已對此抗生素產生抗藥性. 因而醫生得開予藥效更強烈的抗生素來對抗病毒. 這也難怪我以前經常到醫院報到打卡.

隨外子移居到紐西蘭後, 因為醫療系統不同, 及人們對用藥的看法不同, 我也跟著改變對感冒處理的心態 – 預防重於治療. 即便感冒苗頭時, 我不再馬上預診看家庭醫生, 而是讓自己的免疫系統來抵抗外來的病毒; 如果只是一般感冒, 能不吃藥就不吃藥. 在二十多年來, 感冒過的次數是越來越少, 大多是幾天之後就能自動痊癒, 去看醫生吃藥的次數則是用5根手指頭就可數得出來, 讓自己的身體去對抗病毒, 來發揮自癒的能力.

提到感恩節Thanksgiving Day, 美國人就會想到“Black Friday 黑色星期五”. 今天是今年的黑色星期五 , 也就是感恩節後的隔天. 傳統上這一天不僅是感恩節後的血拼日, 亦是聖誔節假日購物季節的開始. 類似英聯邦國家英國、澳洲、紐西蘭和加拿大在聖誔節隔天的Boxing Day大拍賣, 像台灣的週年慶大拍賣一樣. 有些人在黎明前或是根本沒有睡覺, 就是等著這一天的瘋狂大折扣. 一大早醒來, 人們一窩蜂爭相衝進商場和專賣店搶購特價商品, 即使平時賠錢的商家在這一天也會轉虧為盈. 現在這個傳統黑色星期五血拼日, 也被英國的商家採用, 以大量特價商品甚至70%的折扣來吸引民眾購物.

根據統計, 去年約有2.25億人在黑色星期五這一天購物. 有三分之一的美國人在這天去了大搶購, 其中有些人宿營過夜, 因而錯過了感恩節的意義 – 與家人在一起度過這個特別的節日. 商家製造出這黑色星期五讓宅男宅女走出家門, 去搶購一些不健康的食品, 一些你根本不需要的東西, 就像是情人節一樣. 各路商家大力推出“開門大搶購”來激勵消費者參與, 特別是大件物品如電視和電腦, 和有機會一次把節日購物完成. 黑色星期五把人們變成像野獸一樣, 文明禮節全被抛出窗外, 人的理性被半價商品蒙蔽了, 覺得搶到便宜貨就是位聰明及精打細算的購物者. 為了搶購折扣優惠商品, 互相踐踏、打架, 有人甚至因而死亡. 人性最惡劣的一面, 全在這天顯現出來了. 人的尊嚴到底是值多少錢?

然而搶購到的便宜貨, 有些是有用的, 但有些根本是用不著和穿不著, 結果是白白浪費了時間和金錢. 同時也為我們的地球製造出不必要的垃圾. 每年當聖誔節來臨時, 我和外子總是以不同方式來過這個假期, 購買聖誔禮物絕對不會包括在內. 擁有很少東西是我們的理念, 我們不會去購買一些我們根本不需要的東西; 更不會想與隔壁鄰居比闊Not keeping up with the Joneses. 我們的鄰居或是同事可能會爭相跑到商場去搶購, 但我們沒有必要做同樣的事, 真的還有很多更好的事情可以做, 既不浪費, 又可以提高精神享受.

當我們決定購買需要的東西時, 我儘可能先貨比三家, 或是尋找特價品, 特別是訂購機票時, 總是避開旅遊高峰時期而訂到便宜的機票和旅館. 我想我們大家都喜歡撿便宜貨, 但是我想問, 不管是黑色星期五或是Boxing Day大拍賣, 和週年慶大拍賣, 真的值得我們的時間去瘋狂搶購嗎? 我們的時間是很寶貴, 我寧可去做我喜歡且不緊迫的事, 因為這讓我感到愉快, 遠遠超過去商店與人擁擠瘋狂大搶購. 還是你較願意花這一天的時間, 盤旋在商場停車場尋找停車位, 和與人排隊搶貨? 

照片來自網路

最近到利物浦開會, 所以趁這個機會順便去遊逛一下這個城市. 對利物浦這個城市了解不多, 除了足球隊、港口和戰爭之外, 那就是彼頭四. 所以這趟只有幾個小時利物浦之行, 算是走馬看花.

利物浦在英國航海歷史上曾經是個輝煌絕妙的城市, 是通往新大陸的貿易樞紐和門戶, 歷史輝煌, 如今利物浦捲土重來, 有許多博物館和藝廊.2008年時利物浦成為歐洲文化首都, 是喜愛藝術文化、戲劇和博物館愛好者必來的朝聖之地.

走在一條小巷內發現這棟非常怪異的建築, 窗戶向外突出.

利物浦位於英國西北部, 當地人的口音Scouse利物浦腔, 發音比倫敦人較粗糙和生硬, 有時很難聽得懂. 利物浦城市已有800年的歷史, 它的命運也在改變. Mersey 默西河潮汐水域, 這個曾經是個漁村轉變成一個全球港口, 在18世紀時, 利物浦是奴隸貿易的代表詞, 亦是愛爾蘭人、英國人和北歐人移居到美國、加拿大、澳洲和紐西蘭的主要渠道港口. 在歷史文化籠罩下, 走到每一個角落, 就會發現一座著名的建築或是歷史遺址, 博物館和畫廊. 更別提它是一個舉辨最佳現場音樂會的場地! 現今的利物浦, 是結合現代和古典建築.

沿著海濱往港邊散步, 會看到位於河畔利物浦最有名的碼頭頂, 三座作為利物浦地標的大樓, 被稱為美惠三女神的Royal Liver大樓, Cunard大樓和Liverpool港務大樓, 是利物浦當年海上榮耀的象徵; 於2004年時被聯合國教科文組織列為世界遺產. Royal Liver大樓頂端佇立二隻以銅製漆成藍色的鳥, 它們代表著利物浦二十世紀的發展. 這兩隻Liver Birds利物鳥, 一隻鳥面朝向河流, 另一隻則是面朝城市. 它們以鳥傳統的姿勢半舉起翅膀, 嘴咬著海藻小枝. 它們的身體和翅膀被鋼鐵線綁住, 確保它們不會飛走, 會永遠守護著這個城市. 雖然在利物浦許多建築物也可以看到這種鳥棲息在上方, 但是Royal Liver大樓上這兩隻鳥應是最醒目, 代表著利物浦. 就連利物浦足球隊也選用利物鳥作為該球隊的徽章.

BBC英國廣播公司的科幻電視影集Doctor Who 超時空博士, 首次播出是1963年11月23日, 不巧那天正好是美國最年輕的前總統肯尼迪被暗殺. 此電視影集是描述一位神祕探險家博士, 與他的搭檔從Gallifrey星球透過搭乘Tardis時光機器(看似電話亭)在時空中穿梭冒險旅行. 超時空博士是位外星人, 但他與地球上的人們建立了親信力, 超時空博士以他的智慧、樂觀和聲波螺絲刀, 與邪惡作戰, 打擊犯罪拯救人類和地球. 

就連調皮可愛的小小兵也裝扮成超時空博士內主要人物.

這部科幻電視影集在英國是家喻戶曉, 劇情充滿想像力, 配上有創意的特效和前衛的電子音樂, 非常受到英國人和其他國家的喜愛. 至今這部電視劇已播出50年, 被金氏世界紀錄列入為世界最長壽的電視影集. 超時空博士可以說是英國流行文化的代表人物, 這50年來, 從這部電視劇中我們也可以看到電視機技術的轉變, 從黑白到彩色電視, 電視劇拍攝製作技術, 和演員服裝和演技的轉變. 每部影集播出的時間相當長, 其主角”博士”, 從開播至今也以”重生”更換了11位演員, 而每次不同的演員所扮演的博士, 其外觀和性格等特徵也會跟著改變.

為了慶祝超時空博士上映50週年紀念日, 最近谷歌也特別推出有趣的超時空博士谷歌塗鴉. 谷歌以動畫塗鴉方式繪畫出11位不同演員曾扮演為超時空的博士, 並且加入了遊戲關卡, 來紀念這部最長壽的科幻電視影集. 這個互動式塗鴉遊戲的前提是, 超時空博士的死敵 - 邪惡的Daleks偷走了谷歌的英文字標識. 打開Google首頁, 你就會看到11位手拿聲波螺絲刀的博士, 你只要從中選擇任何一位博士就可以開始玩挽救遊戲.

選擇你最喜歡的博士後, 不要擔心如果你中途被Dalek打死, 你將會”重生”轉世投胎. 遊戲的開場是一處工廠中, 應該是Daleks的帝國世界Skaro, 只要用鼠標點擊到你想去地方, 就可移動你的博士了. 接下來你會發現前面有障礙和敵人試圖阻止你, 在此你得記得只拿著你信賴的聲波螺絲刀, 並避免被消滅, 一旦你找到了G, 你得回到你的Tardis時光機器(藍色電話亭), 然後進行下一個冒險; 直到你找到谷歌的英文名全部英文字母GOOGLE. 如此你才算是打敗了邪惡的Daleks, 拯救了谷歌! 相當有趣的互動塗鴉遊戲, 為你這個週末帶來一些樂趣.

2010年一部相當賣座, 且是老少咸宜的喜劇3D動畫片《Despicable Me神偷奶爸》, 雖然故事情節非常簡單, 但動畫人物滑稽逗趣, 達到了喜劇娛樂的效果. 而片中留給我和外子印象最深刻, 得算是這些由Gru格魯率領的令人搞笑可愛的Minions小小兵. 在片中只要是這一群小黃人一出現, 他們滑稽和可愛的動作一定會逗人笑. 最近看完了續集《神偷奶爸2》, 雖然覺得故事沒有上一部有趣, 但那一群調皮可愛的小小兵仍是我們的最愛. 一眼望去這些身穿牛仔工作褲戴著眼罩, 外型像是黃色膠囊的小小兵團, 他們看起來好像全是一樣.

雖然這些小小兵說著冗長沒有人聽得懂的語言, 他們似乎聽得懂英語. 他們舉止瘋癲, 乍看之下似乎每個小小兵有著同樣的髮型和傻呼呼的個型. 看完了這兩部電影後, 我和外子仍無法對這些小小兵分出誰是誰, 和很多人一樣, 我們也是非常喜歡造型可愛的小小兵, 小小兵的魅力十足是老少咸宜, 抵擋不住!! 所以我決定去挖出小小兵旳背景.

這群小小兵是非常天真且衝動的人物, 自我控制的能力較差; 特別喜歡吃香蕉和冰淇淋(聽起來與很多人很相像). 實際上由格魯所創造出來成百上千的小小兵中, 只有一小部份的名字是經常出現; 而每位小小兵也有他們獨特的個性. 以下便是幾位小小兵的履歷表, 你會聘請哪一位呢? 理由又是什麼呢?

上篇”*愛他就給他吃少一點 ”文章中提到每當季節變化, 冷熱交替當中, 外子的胃食道反流症就容易發作; 今年的秋天也不例外. 因為有些食材較容易激起胃酸反流, 應該避免食用, 這促使我上網尋找, 然而找到的資料卻是眾說紛紜. 很多中文網站建議不宜食用地瓜蕃薯, 而英文網站卻是建議以吃蕃薯, 來平衡pH值. 現在正值蕃薯季節, 於是我決定用它(鹼性食材)來直接調整外子體內酸性環境, 試看看會怎樣.

蕃薯原產於南美洲, 在美國卻被誤稱為是山藥. 蕃薯和山藥實際上是有區別的, 它們是不同品種的塊莖. 蕃薯含有大量鉀、β-胡蘿蔔素、葉酸、維生素B6和維生素C, 對人體的心臟有好處, 可以預防心血管疾病. 蕃薯亦是攝取鐵和鎂礦物質的最佳來源, 助促放鬆和緩解緊張的功能. 很多人認為蕃薯無非是普通的馬鈴薯而已, 沒有什麼特別的味道. 然而很多研究指出, 蕃薯實際上對我們提供許多獨特的營養價值. 這個不起眼常被人低估的塊莖, 具有抗氧化劑、抗炎營養成份, 和調節體內血糖等; 為人體帶來寶貴的健康好處.

另一個天然食材亦是被譽為廚房三寶之一的薑, 在印度傳統醫學阿育吠陀, 它常被作為藥用植物和滋補養生藥材, 這是因為這神奇的香料有促進腸胃蠕動, 幫助消化和調整腸胃的功效. 除了許多健康價值, 在印度和亞洲薑被廣泛使用於日常生活中, 如薑茶, 亦是家庭常用的烹飪調味食材, 如咖喱、調味汁和蔬菜料理等. 薑亦是阿嬤和媽媽年代對抗感冒和流感的首選良藥. 最近一些醫學研究表示, 薑具有抑制和預防癌症的功能.

蕃薯和薑讓我想起小時每逢冷颼颼的冬天到來, 除了吃進補之外, 媽媽總是煮上一鍋紅糖薑汁地瓜湯來幫我們驅寒暖身. 傳統是把紅糖薑汁地瓜湯當作甜品吃, 但這充滿活力的橘黃色蕃薯, 本身已有甜美味道, 沒有必要再加紅糖. 於是我把這傳統甜品吃法換身成為營養價值滿分的寶湯 – 蕃薯薑汁蔬菜濃湯. 這濃湯緩解外子的胃食道反流症, 亦是很適合不愛吃蔬菜的小孩. 在寒冷的季節, 這蕃薯薑汁蔬菜濃湯不僅可以温暖你的胃, 還可以温暖你的心.

胃食道反流症是現代人文明病, 約10%以上的人患有此症. 由然每個人的症狀和體質不同, 對不同的食物也會產生不同的反應, 所以若想以食材來緩解胃酸反流, 得下一番功夫, 才能找到適合自己體質的食材來養生.

隨著季節的改變, 大自然的節奏規律也隨之改變, 温度升降、樹葉變色、飛鳥來去, 這些是季節變化的徵象; 而外子的咳嗽聲亦是另一個警示燈. 認識外子之前, 他以短短5年的時間一邊工作一邊獨自背包旅行, 幾乎以陸式交通工具跨國遊遍了32個國家, 其中印度、尼泊爾和中國已經去過2、3次. 1980年代時, 每逄暑假, 大部份的人會駕著一部露營車到歐洲旅行, 外子則是把錢省下買一張機票從倫敦飛到印度新德里, 或是尼泊爾加德滿都去登山陡步三個月. 陡步中他入境隨俗吃起山地村莊人日常吃的素食綠豆蔬菜咖哩, 配上米飯或是印度Nan餅. 所以當我遇到他時, 他的腰圍是瘦到可以穿下28吋的牛仔褲.

東方人的保守和害羞, 特別是老一輩的夫妻, 阿嬤對阿公及媽媽對爸爸的愛往往是展現在餐桌上. 對她們來說為在外辛苦工作的丈夫準備一頓豐盛的食物等於是愛和關懷. 也因為如此阿嬤和媽媽常花很多時間在廚房裡, 準備一頓豐富的晚餐, 來彌補家人很少在一起的時間.

嫁給外子後, 我也延續了我們家”食物等於愛”的心態, 對外子的愛顯示在餐桌上. 剛結婚前幾年與外子回台灣探望親人時, 有些親戚會對我說為什麼你外子這麼瘦; 好像是說我從未餵他. 於是我開始迷上電視烹飪節目, 加緊跟著名廚學做不同的料理; 與婆婆研究她長年收集的食譜. 所以每當我從婆婆、雜誌食譜或是烹飪節目上學會一樣料理, 外子就成為我廚房實驗室的天竺鼠. 長年下來, 他卻成為我們愛不釋手的甜點、比薩、和牛肉派等美食的犠牲品. 在紐西蘭時每次遇到亞洲人, 他們總是看著外子圓圓滾滾的肚子說”你真是幸福啊!” – 意謂著我是位好妻子, 把他的肚子照顧的很好, 讓我感到驕傲. 套上一句古話:”想要拴住男人的心, 先拴住男人的胃.”

這圓圓滾滾的肚子不僅讓外子穿上38吋的褲子, 也造成他無緣無故持續地咳嗽好幾個星期, 特別是晚上睡覺時, 會出現激烈的咳嗽. 就醫檢查後, 原以為只是感冒或是季節性哮喘, 但經過多次檢查及呼吸道專家仔細查明原因後, 才發現外子患上很多人都患有的終生不癒的胃食管反流症(acid reflux). 醫生除了建議用藥物來控制胃酸外, 另外建議我們得改變我們的飲食習慣、生活節奏和減輕體重. 雖然那時的我們就很重視健康飲食, 不抽煙和適量的飲酒, 但因為每餐份量過多和誘人的甜點, 再加上工作上交際應酬和壓力, 外子的身材拼命向橫發展. 外子為了不想長期服用藥物, 及因胃食管反流症而患上癌症, 於是他對我說:”愛我就給我吃少一點”. 一個很簡單的減輕體重的原則:吃少一點, 從那時起我告別了我廚房裡的甜點烤具, 並減少用餐食物份量. 阿嬤和媽媽對不起了, 我無法繼續我們家”食物等於愛”的傳統.

除了少量多餐之外, 我們得提早食用晚餐, 距離睡前4個小時, 避免進食有些較容易引發胃酸反流的食物, 同時配合運動來減肥. 十年下來, 已到中年的外子腰圍已縮到32吋, 也控制他的胃食管反流性咳嗽, 雖然每當季節改變時, 他仍偶爾會小咳一下, 特別是當我不注意去平衡飲食的pH值時. 在紐西蘭的醫生贊揚外子的決心減肥, 並說這種胃食管反流症是現代人的病症, 往往是因為人們過度肥胖, 但也會發生在一些身材瘦弱的人身上. 這位醫生經常建議病人減肥來緩解此病症, 但很多人通常不願意去做.

(警告此文有噁心的視頻)想起我成長的過程中, 似乎沒有看過麥當勞之類的速食產品, 只有當父母帶我們出遊時, 才有機會享受到台糖的冰淇淋. 速食食品是很罕見, 因為它不屬於我們成長中生活的一部份; 媽媽總是為我們準備營養豐富的三餐. 我想很多那時的父母做出同樣的選擇, 然而現代的父母又是如何呢? 我一直相信任何事一定得適可而止的理論, 特別是飲食. 平日注意我們吃的東西, 一定得吃的營養健康. 但偶爾也會讓自己享受一下其它的食物 - 巧克力、披薩、馬芬…但除了麥當勞.

那時候幾乎看不到肥胖的兒童, 然而現今, 肥胖不只是美國和英國現象, 就連身材原是瘦小的亞洲人也開始向橫發展, 台灣和中國也出現兒童肥胖流行問題; 試著迎頭趕上歐美國家. 兒童肥胖問題, 成為一個現實的問題, 且是日益嚴重. 然而, 這是誰的錯呢? 多年來, 營養學家和公共健康倡導者責怪麥當勞等速食食品, 含糖飲料和垃圾食品, 有些城市甚至禁止麥當勞行銷快樂兒童餐附贈玩具, 認為針對兒童提供如此不健康的食品, 是導致兒童選擇吃這樣的食物; 並造成他們超重的原因之一.

然而最近一位美國爸爸因拒絕帶他5歲小孩去吃麥當勞, 被冠上一位不稱職的父親. 在訴訟中, 一位心理學家呼籲法官應減少這位父親探望兒子. 這位父親聲稱因為兒子平時已經吃很多垃圾食物如麥當勞, 於是當他要求吃麥當勞時, 他告訴兒子:”要麼吃麥當勞以外的東西, 不然就什麼都不准吃.” 固執得像頭騾子的兒子選擇了”不吃”. 父親於是把兒子送回到與他分居的妻子家中. 最後兒子的媽媽帶他去吃麥當勞, 這場麥當勞風波可能讓這位父親失去對兒子的監護權.

羅馬尼亞電影《Child’s Pose愛的佔有慾》獲得今年柏林電影節最高榮譽的金熊奬, 當這個消息宣佈時, 羅馬尼亞人欣喜若狂, 全國各地電影院紛紛播放此部電影, 創下羅馬尼亞電影院有史以來票房紀錄. 所以這部電影在英國上映時, 我也不得不去探個究竟.

Cornelia Kerenes柯妮麗是一位富裕和霸道的母親, 享受羅馬尼亞上流社會所帶來的舒適生活, 她唯一的兒子Barbu巴布從小被她寵壞, 長大後的Barbu變成是一位魯莽和膽小懦弱的男人, 總是對母親不理不睬及惡言相向. 一天正當Cornelia在看歌劇表演時, 她的妹妹Guta突然間把她叫到門外, 並告訴她Barbu因開車肇事導致一位14歲男孩死亡.

聽到這個消息後, Cornelia為了息事寧人, 立即採取行動試圖以她的關係來控制局面, 積極尋找任何漏洞, 甚至主導警察如何進行刑事調查、更改兒子的筆錄、和收買目擊者. 為了不讓兒子遭到刑事指控, Cornelia不惜一切代價來挽救兒子入獄服刑的可能性. 為此Cornelia借以”全家”應對死亡男孩的父母慰問之由, 強迫兒子搬回家住, 以便她對兒子的控制.

母親為兒子處理肇事現場

看著母親安排處理這車禍事件, 讓Barbu對母親掌控大局感到越來越不滿, Cornelia和Barbu母子之間的愛憎衝突再度達到白熱化. Barbu終於跟母親攤牌, 要Cornelia不要再干涉他的事情, 要求她給予他一些自由的空間, 但這場車禍卻是讓他們母之間的距離越來越靠近. 雖然Cornelia想利用Barbu的女友Carmen卡門來滲透到她兒子生活, 其結果是功虧一簣. 逼使Cornelia不得不另想辦法和用錢來改變局勢.

養寵物的好處不僅給孩子一個特殊的伴侣, 還可以讓孩子更有愛心、更快樂、和減少精神壓力. 所以養寵物有癒療作用. 小時候我們幾位姐弟曾經養過鬆獅狗、北京狗、兔子、金魚、和小鳥, 但我們卻從來沒有養過貓. 這是因為一是, 三十多年前把貓當寵物不是很受台灣人的喜愛, 二是, 以前看到的貓是被放逐外面追逐老鼠的黑野貓. 每當半夜時, 常聽到數隻聚集一起的貓狂吼亂叫, 讓年紀幼小的我們感到害怕, 所以一直對貓是敬而遠之.

然而貓被寵愛的地位在國外很早就建立了, 若是鄰家的愛貓為了追鳥跑到樹上而下不來, 或是不小心掉進下水道出不來時, 主人會向消防員求救, 晚上六點紐西蘭新聞廣播車則會到現場報導這場解救狀況, 可見紐西蘭人對貓喜愛的程度. 外子家人曾經養過二隻貓, 不幸第一隻灰色的貓Douglas被車撞死只陪伴他們四年, 特別喜愛貓的婆婆決定領養另外一隻貓, 於是年紀輕輕烏黑的kimba替代了Douglas的位置. 那時剛好外子的姐姐去英國開始她的海外經驗, 而準備上大學的哥哥則是搬出家與朋友一起在外面租房; 所以只剩下外子陪kimba玩了.

白天時kimba會坐在門口階梯看著外子背著書包去學校, 外子下課回家後, 在外玩了一天的kimba會溜回客廳站在外子腳下, 豎起尾巴輕輕地發出喵聲, 對著外子撒起嬌來, 等著他觸摸牠的頭. 然後外子會拿著一條繩子逗著kimba玩起牠喜歡的遊戲, kimba會不停地舔著外子的臉. 半夜時kimba會偷偷地溜進外子的房間, 然後睡在他的棉被上面保暖. 天色快亮時, kimba會舔著外子的臉叫醒他, 要外子為牠開門, 然後跑到公婆家後花園外面挖個洞上廁所. 這樣快樂的日子持續了好幾年, 直到外子也決定離開家鄉到海外去闖闖, 傷心欲絕之下他離開了kimba.

那年第一次與外子回去紐西蘭會見外子的父母, 雖然外子離家七年之久, Kimba依舊記得牠的最愛, 在客廳地上翻滾, 不停地發出咕嚕聲, 然後腹部朝上等著外子觸摸牠的肚子. 外子於是拿著一根樹枝逗著kimba, 一直在它的眼前搖擺不定, kimba的眼睛專注地看著樹枝, 準備隨時伸出牠的腳掌來追拿樹枝. 那晚kimba照舊溜進客廳跳上坐在沙發椅上的外子, 然後躺在他膝上發出咕嚕聲, 開始做起牠的Itchy & Scratchy癢癢鼠與抓抓貓夢. 到半夜時, kimba仍然記得舊時快樂時光再度溜進外子的房間, 但這次牠卻是睡在我身上. 這是我第一次與貓有親近的接觸, 也開始對貓感到好奇, 討人愛的Kimba也癒療了我年幼時對貓恐懼的心理.

我有時想著當外子拿樹枝在Kimba 眼前搖晃, Kimba 到底是看到什麼? Kimba 會瞪著眼睛專心凝視著牠眼前的東西, 但牠似乎是看不見的樣子. 我們常透過鳥眼瞰圖或是使用魚眼透鏡來看這個世界, 但我們很少人會去想到貓咪眼中是如何看待這個世界, 特別是貓咪是如此受到人們的喜愛; 常在電視、網路及格子上看到有關貓的文章(例如飛行鳥的貓鳥戰爭)、可愛的照片(雁情和雪倫等等)及有趣的視頻. 但真的有貓眼嗎? 最近看到一位藝術家Nickolay Lamm與幾位獸醫試著推測與人類相比貓是如何看這個世界, Nickolay運用貓的視覺理論, 以牠們的視角進行攝影創作, 把他認為貓眼中看到不同的景色拍下. 以下7組照片便是人類眼睛和貓眼所看到的世界, 上面照片是人類眼睛, 下面照片是貓眼. 這些照片讓我和外子再度想起那幾年我們陪伴kimba 度過牠幸福的晚年, 那一幕幕外子逗弄可愛撒嬌的kimba 畫面再度浮現眼前, 它帶給我們的笑聲依然縈繞在耳, 讓我對貓更進一步的認識, 並與各位愛貓者分享貓眼中的奇妙世界.

人口僅有四百四十萬人的紐西蘭, 面積不大的島國, 在海外新聞媒體上幾乎很少會聽到任何有關這個國家的新聞; 除了2011年2月基督城發生重大地震之外. 因此很多英國朋友常取笑我們若是聽到任何新聞來自紐西蘭, 往往是誰家的貓跑到樹上而下不來, 得請消防員幫忙解救, 或是企鵝迷路受困, 被紐西蘭人獲救復原, 然後放回大海.

但最近有二位年輕女孩子在英國及世界媒體上引起很多人的關注. 一位是年僅28歲作家Eleanor Catton以她的小說The Luminaries 獲得當代英語小說最高的文學奬Man Booker Prize布克奬, 成為布克奬最年輕的得主. 而另一位則是年僅16歲的女孩Lorde(藝名), 在近期英國流行音樂單曲榜以處女作Royals進入榜單首周奪冠. 而這兩位女孩子的共同點是她們都是來自紐西蘭, 且是年紀輕輕以各自才華踏上征服全世界. 紐西蘭總理John Key在國會中讚揚這兩位女孩子的成就, 這是紐西蘭人在世界舞台上一個極重大的成就.

Eleanor是出生於加拿大因她父親早年時去加拿大進修博士, 加拿大媒體卻報導Eleanor Catton是加拿大人獲得布克奬. 她6歲時隨著父母回到紐西蘭, 在基督城長大, 並完成她的創意寫作碩士學位; 目前是在奧克蘭一所理工學院教授創意寫作課程. 布克奬廣泛被視為英國文學界最高的榮譽, 目前已有兩位紐西蘭作家獲得此奬, 1985年作家Keri Hulme的”The Bone People”. 這本共848頁的The Luminaries小說是Eleanor Catton第二本小說, 被形容為”一顆耀眼壯舉的小說”; 是一本鬼怪和驚悚題材的小說. 其故事情節是發生在1866年紐西蘭淘金熱時期, 其主角28歲的Walter Moody是位一心一意想發財的蘇格蘭人, 經過漫長的海上航行後, 終於抵達紐西蘭西海岸一個因淘金熱興起的小鎮Hokitika, 準備在此完成他的淘金夢. 但他卻無意中闖入12位當地男子的一場氣氛緊張的會議, 他們正在討論一些尚未解決的犯罪案件, 於是他被捲入這一系列神秘複雜的懸案.

年輕歌手Lorde不是她的原名, 因為她的原名太長了, 為了想要有個貴族的稱號, 及看似女性化; 所以她以英文字貴族”Lord”再加上”e”為她的藝名. Lorde目前仍然在我紐西蘭婆婆家附近的一所女子中學上學, 應算是鄰家少女, 常常在她的住家區奧克蘭北岸的Devonport和學校Takapuna練唱並尋找她的創作靈感. 她的媽媽是一位詩人, 她於12歲時在一次學校才藝演出上嶄露頭角, 13歲時與唱片公司簽約成為專業歌手, 開始她的歌曲創作生涯, 比英國女歌手Adele出道還早. 去年她在網路上發佈了其首張專輯The Love Club, 今年3月首次在紐西蘭音樂排行榜亮相, 並連續三週奪冠. Royals這首單曲歌詞Lorde只花半個小時的時間在家中編寫出來, 歌詞具有洞察力, 是屬於流行電子音樂. Lorde的嗓音醇厚, 聽起來非常成熟, 唱腔很有靈魂, 及帶有R&B的感覺. 在美國發行後, Lorde成為美國流行音樂排行榜最年輕的歌手, 如今已經連續五週奪冠. 上個月這首單曲在英國發行後, 其喜愛的程度馬上在英國流行音樂排行榜呈現出, Royals再度登頂英國流行音樂界, 音樂電台、電視和媒體紛紛報導這位來自紐西蘭的年輕才女, 一位富有潛力的未來歌后.

Eleanor Catton和Lorde這兩位年輕才女的成就, 如今成為紐西蘭國寶級人物, 不僅讓紐西蘭人為她們感到高興及驕傲, 也表明了紐西蘭不僅善於牧羊業和打橄欖球, 在音樂和文學上亦是很有才華. 希望你們也會喜歡Lorde這首單曲Royals, The Luminaries已經列入我必讀的小說列表中, 目前這本書只有英文版, 尚無中文翻譯版本, 相信不久後出版商將會把這本書翻譯成不同的語言. 我和外子也期待她們未來的發展.

第一次到大陸背包旅行時是1989年, 那時的中國人都穿著藍色或是綠色的中山裝, 街頭上聽到是腳踏車鈴鐺聲. 1980年中國經濟改革開放後, 中產階級蓬勃興起, 人們開始有能力購買奢侈品, 而擁有奢侈品逐漸成為一種自我標榜, 和釋放過去壓抑的手段. 20多年來中國經歷了從貧窮到富有, 到盡情追逐物質欲望, 及炫耀奢侈. 而此追逐奢侈品牌風潮從沿海城市延申至中國各個城市, 蔓延速度之快, 令人咋舌, 讓人惶恐.

即使在1980年經濟改革後, 這種貧窮的景象在許多內陸城鎮一點也不稀奇, 攝於1989年大理.

2012年9月我們離開中國移居到英國之前, 我們住的二級沿海城市7年下來, 由原只有一家Starbucks星巴克擴散到至少12家, 走在街道上看見男仕們穿著昂貴的阿瑪尼西裝, 戴著華麗的勞力士腕錶, 開著德國寶馬豪華驕車, 手持著iPhone大聲講話. 女仕們則是全身從頭到腳穿著設計師品牌, Christian Louboutin的高跟鞋, 拎著Louis Vuitton皮包, 這些中國的”爆發富”, 試著趕上亞洲人對”名牌拜物教”狂熱列車.

如今有誰會想穿這種單調顏色的中山裝, 攝於1989年昆明.

中國人試圖在社會和經濟裡獲得“雙贏” – 攀登成功的階梯, 與現有制度運作而不是對抗它, 因而讓中國人沈迷於奢侈品. 當一些人在財富上成功時, 他們通常會去購買地位象徵, 如豪華驕車、名牌衣服、房地產向別人來炫耀他們的成功. 但心理學家認為地位象徵具有雙重功能, 一是提升我們的身份地位, 因為我們擁有一些別人無法擁有的; 二是幫助我們與他人不同. 地位象徵的目的是為了顯示自己在社會上的優勢, 在原始社會, 人的地位是透過激烈的體力搏鬥, 而當今社會則是以財富論英雄.