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二個星期前英國法官對一位英國男子、前妻和一名鄰居在家縱火, 造成六位孩子被燒死而以殺人罪被判處重刑. 他們的父親被判終身監禁, 他們的母親和另一位男子只被判處17年監禁. 很多人覺得他們的刑罰仍太輕了, 在法庭內大聲喊叫父親應被判”死刑”. 此案件是英國近年來, 對兒童犯下最可怕的罪行之一; 令人膽寒憤世嫉俗. 這六位孩子的父親為了爭奪孩子的撫養權, 事先就計劃好在家放火, 再把孩子們救出, 自己當成是救人英雄; 把失火責任歸咎於他的情婦. 但這惡意的計劃, 因火勢失控結果導致這些無辜孩子們喪生.

這位父親長年來一直從未工作也不想工作, 與前妻和其他4位女人生育了17位小孩. 他從未為這些孩子貢獻過任何分文, 只想以一屋子的孩子為他帶來不同的補助津貼, 依賴著社會福利金過日子. 此案件審判說明了這三位涉案人員污穢的心機, 再次引起媒體和政客辯論社會福利金制度, 甚至暗示福利金制度導致此悲劇; 及引發公眾對敲詐社會福利金人的憤怒. 有媒體認為可能有數以萬計的英國人敲詐社會福利金制度, 並特意以生孩子來申請更多的補助金. 但在英國到底有多少人領取社會福利金呢?

據英國衛報4月6日刊登的一篇文章報導有關英國人領取社會福利金, 文章指出約64%的英國家庭領取某種補助津貼, 約是英國總人口的一半. 有960萬個家庭(30％的家庭), 領取到的福利金占他們收入的一半以上. 有15,000家庭或是1%以下的無業家庭中可能是兩代從未工作, 年輕人看著父母領著社會福利金過日子, 長大後也跟著過這種生活方式.

2007年發生的世界金融危機, 許多歐美國家的社會福利制度備受爭議, 並進行大規模改革. 而社會福利政策改革, 不但影響到經濟結構發展, 也動搖社會穩定和帶來文化衝擊. 四月份起英國也跟隨著希臘和西班牙實施社會福利政策大改革, 在改革前, 一個有孩子無業的家庭可以領取到的福利補助津貼可能會比一般辦公室人員的年薪還高; 這也難怪有些人根本不想工作, 光靠社會福利金過活.

實施社會福利制度有六十多年的英國, 其制度失去了它原有的本意– 為病老和失業者設置一個安全網. 它不僅為英國帶來嚴重的財政負擔, 也為社會造成一種階級和生活態度. 難怪英國媒體和政客老是政擊這些領取社會福利金人, 描繪他們是下層階級和故意敲詐制度的人; 將他們與低工資的普通百姓、在找工作的人和一般家庭分開.

英國現有的福利制度已轉變成對人們有害的倚賴性和懶惰文化, 及失去自尊, 也影響到國家的生產力和經濟成長. 最悲哀的是, 像這六位無辜孩子的父母, 因他們對社會福利制度了如指掌, 惡意緃火殺生, 根本沒有父母應對孩子負責任的概念. 當然這事件屬於個案, 不應於其他人領社會福利金的人一概括論. 但國家設計社會福利制度時, 應該是具有規劃、前瞻性和公正性, 幫助真正需要幫助的人為基本方針, 而不是反而造成人們不願意去工作, 沒有儲蓄, 只想依靠著政府的救濟. 最後國家也會因龐大的社會福利金負擔舉債, 而瀕臨破產.

有興趣了解有關英國人領取福利金可以到衛報網上http://www.guardian.co.uk/politics/2013/apr/06/welfare-britain-facts-myths