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蕃茄到底是屬於蔬菜還是水果呢? 這個問題就像是人們爭論不休的”是先有雞還是先有蛋”一樣. 就以種植技術上來說, 蕃茄是水果, 但就烹飪來說, 蕃茄卻常被作為蔬菜來烹調. 有上千不同的品種, 及上百萬不同的烹飪方式, 蕃茄算是廚房裡最有用途的水果.

蕃茄得到很多營養學家的關注, 主要是因為它含有茄紅素, 是所有蔬果中含量最高. 研究早已證明茄紅素, 具有抗氧化功能, 有助於延緩老化. 除此之外, 蕃茄含有高量的纖維質, 可以預防男性攝護腺癌和女性乳癌. 也難怪有些種植者推廣所謂的“高茄紅素的蕃茄”.

蕃茄越紅越熟則其茄紅素也越高, 比粉紅期高出很多倍, 因此其抗氧化功效也比較好. 所以購買蕃茄時, 最好是選擇在藤蔓上成熟紅透的蕃茄, 不僅其茄紅素較高, 且味道也會比一般太早採摘的綠色蕃茄還好. 一般太早採摘的蕃茄通常是放入袋中或是容器中收集乙烯氣體來加快其成熟過程. 購買回家的蕃茄, 千萬不要放進冰箱冷藏, 放在室温中來保持其味道.

曾聽過一位義大利家庭主婦感嘆地說:“沒有蕃茄我能作什麼呢?” 其實世界各地許多廚師都抱有同樣的想法. 事實上, 蕃茄的使用是很靈活, 它常被用於各種不同文化的食譜中. 也是家庭菜園中最常種植的食材. 每當夏天來臨時, 幾乎每天總會一顆圓圓胖胖的蕃茄陪伴我們, 不論是直接吃它像是吃桃子一樣, 或是切片然後撒點鹽巴、黑胡椒和橄欖油. 於是我們的無油煙午餐就是以最基本的希臘沙拉 - 蕃茄羊酪乳橄欖. 作法非常簡單, 但仍保有營養健康的成份, 絕對不費力, 非常適合這炎熱的夏天.

蕃茄羊酪乳橄欖沙拉材料2人份:

  大顆蕃茄4粒    去核黑橄欖150g    

  洋蔥半顆     羊奶酪乳(feta)75g

  橄欖油       鹽        黑胡椒

額外材料:

鳯尾魚罐頭(anchovy) 50g   芝麻菜(rocket)

作法: 把蕃茄切片放入盤中, 把切丁的洋蔥撒在蕃茄上面. 然後把去核黑橄欖(可以切半或是留整顆), 和羊奶酪乳撒在蕃茄上面. 最後撒上鹽巴、黑胡椒及滴上一些橄欖油. 上面可以撒些切碎的歐芹或是芹菜葉. 配上土耳其麵包.

亦可加上鳯尾魚(若加上醃制鳯尾魚罐頭, 可以不加鹽巴), 或是幾葉芝麻菜(吃起來有帶點胡椒和乾果味).